jazzpromotor Willem van Empel, ook bekend als Willem Wodka, viert zijn 75e verjaardag. Zou er eigenlijk geen boek over hem moeten worden geschreven? zei een vriend. En dat was het begin van een project, dat al snel meer werd dan het verhaal van Willem Wodka en de jazz in Rotterdam. 

Het project
Hans Zirkzee, muziekdocent, muzikant, columnist, de man achter de Stichting Skala Lokala en vooral jazzliefhebber, heeft vele jaren geluisterd naar de verhalen die Willem van (Von) Empel vertelde. Verhalen over zijn avontuurlijke leven, over ontmoetingen met jazzcoryfeeën en over de tijd dat hij de jazzscene in Rotterdam domineerde.

 

trombonist Albert Mangelsdorff overlijdt op dezelfde dag dat zijn vriend Willem van Empel zijn 75e verjaardag viert. Piet Vogelesang vraagt mij of het niet een leuk idee is een boekje te maken over Willem Wodka. Ja maar, zeg ik, wie leest dat nou? Wij moeten het breder maken. Vanzelfsprekend kom je in aanraking met de geschiedenis van de jazz in Rotterdam. Er is het immense werk van Hans Langeweg, kenner van de vooroorlogse jazz in onze stad. Hij heeft tot nu toe weinig gepubliceeerd. Hiermee doe je ook meer recht aan Willem. Je toont aan dat hij het eerste echte fulltime jazzcentrum in Rotterdam uit de grond stampte.

 

Maar wordt het boek dan niet te dik?

 

Waarschijnlijk wel. Wat dacht je van de foto's die nog nooit iemand heeft gezien?

 

Hans Langeweg

is 18 december 2007 op 87 jarige leeftijd overleden. Hij heeft vierendertig verhuisdozen met papier nagelaten. Zijn archief wordt nu geordend. Dat is hem zelf niet meer gelukt. Duizenden gekopieerde concertaankondigingen. Alles wat met jazz te maken heeft uitgeknipt. 'Ik was wel bezeten,' zei Langeweg. Dat klopt. Hij wist precies wie waar speelden in het vooroorlogse Rotterdam. Wat men dronk en at. Welke dansen en modes heersten. Welke boeken en platen. Over een paar jaar weet Rotterdam dat ook.